Den 6. april 1994 blev Rwandas præsident Habyarimana dræbt. Hans fly blev ramt af to missiler, da det var ved at lægge an til landing i hovedstaden Kigali, det bliver også kaldt startskuddet. Tutsierne i området blev dræbt og folkedrabet var i gang.

Angrebet var nøje planlagt af en lille Hutuelitegruppe. Eliten havde udmeldt mange former for hadefulde citater igennem udryddelsen af tutsierne, blandt andet noget af det mest brugte: ”Gravene er kun halvt fulde, hjælp os med at fylde dem op”.

Området var først beboet af pygmæer, der levede som jægere og samlere. Senere indvandrede Hutuerne. Omkring 1300-tallet fulgte de første af tutsifolket, og grundlagde et mindre kongerige i nærheden af hovedstaden. Tyskerne udnævnte Tutsierne til at regere landet, fordi de var højere og lysere og derfor lignede europæerne mere. Hutuerne blev trætte af måden at fordele magten på, så de bestemte at, de ville udrydde Tutsierne og derved få magt. I løbet af kun 100 dage blev omkring 800.000 Tutsier slået ihjel. Hastigheden af massakren overgik Nazisternes jødeudryddelse under 2. Verdenskrig.